Η μεγάλη δασική πυρκαγιά στο βόρειο τμήμα της πολιτείας έχει εξαπλωθεί σε έκταση σχεδόν 1.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων!
Πύρινος όλεθρος σαρώνει ακόμη μια φορά την Καλιφόρνια. Από τα μέσα του περασμένου μήνα η γιγάντια πυρκαγιά “Ντίξι” κατακαίει το βόρειο τμήμα της μεγάλης αμερικανικής πολιτείας αφήνοντας στο πέρασμά της απόλυτη καταστροφή.
Τα πύρινα μέτωπα μαίνονται σήμερα ανεξέλεγκτα σε μια έκταση σχεδόν 1.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες των δυνάμεων πυρόσβεσης. Η φωτιά έχει δημιουργήσει τη δική της μετεωρολογική αστάθεια σε μια περιοχή που σαρώνεται από ισχυρούς ανέμους και αντιμετωπίζει τις συνέπειες μιας παρατεταμένης ξηρασίας.
Η φωτιά έφτασε στην πόλη Γκρίνβιλ καίγοντας σχεδόν ολοσχερώς το κέντρο της καθώς και κατοικίες στο γειτονικό Κόλφαξ. Το Γκρίνβιλ περικυκλώθηκε από τις φλόγες το βράδυ της Τετάρτης προς Πέμπτη και, παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστών, δεν στάθηκε δυνατόν να σωθεί.
Η πόλη ιδρύθηκε την εποχή του αποκαλούμενου “πυρετού του χρυσού”, στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν χιλιάδες χρυσοθήρες κατέφθαναν στην Καλιφόρνια απ’ τις υπόλοιπες ΗΠΑ και το εξωτερικό με την ελπίδα ότι θα βρουν εκεί χρυσό.
Η φωτιά κατέστρεψε τα περισσότερα από τα παλιά κλασικά κτήρια της εποχής της αμερικανικής Δύσης. Ανάμεσά τους και το φαρμακείο του Κέβιν Γκος, επόπτη της κομητείας Πλούμας, που ήταν το παλαιότερο κτήριο της πόλης, χτισμένο το 1860. Στις φλόγες επίσης παραδόθηκε η τοπική δημόσια βιβλιοθήκη. Συνολικά 67 ιδιοκτησίες στην ευρύτερη περιοχή καταστράφηκαν από την πυρκαγιά.
Ο Γκος είχε πάει στην πόλη την Τετάρτη όταν είδε τη φωτιά να περνά από την πλαγιά του λόφου και να “καταβρέχει” με σπίθες το Γκρίνβιλ. Ο ίδιος και ο γιος του κατευθύνθηκαν σε όσα σπίτια μπορούσαν και είπαν στους κατοίκους τους να φύγουν γιατί τα πράγματα θα χειροτερέψουν. “Γνωρίζαμε ότι δεν υπήρχαν πολλά πράγματα που μπορούσαμε να σώσουμε” είπε χαρακτηριστικά στους Los Angeles Times.
“Κάναμε ό,τι μπορούσαμε, αλλά κάποιες φορές αυτό δεν αρκεί” δήλωσε από την πλευρά του ο Μιτς Μάτλοου, εκπρόσωπος των πυροσβεστών.
Τα πυροσβεστικά συνεργεία έδωσαν μάχη σε πολλά μέτωπα καθώς προσπαθούσαν να προστατεύσουν τις γύρω μικρές κοινότητες που απειλούσαν οι φλόγες ενώ επέκτειναν τις ζώνες εκκένωσης. Έτσι και άλλοι κάτοικοι της βόρειας Καλιφόρνιας κλήθηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους λόγω της εξάπλωσης της πυρκαγιάς.
Ήδη από την Τετάρτη περίπου 2.000 κάτοικοι της ευρύτερης περιοχής πήραν εντολή να φύγουν. «Απομακρυνθείτε προς τα ανατολικά, ΑΜΕΣΩΣ» ανέφερε το μήνυμα που αναρτήθηκε στο Twitter από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Πλούμας απευθυνόμενο στους κατοίκους των κοινοτήτων Γκρίνβιλ και Τσέστερ. «Αν δεν μπορέσετε να απομακρυνθείτε (…), καταφύγετε στο γήπεδο μπέιζμπολ του Γυμνασίου της Τσέστερ» διευκρίνιζε το μήνυμα.
Οι αρχές ζήτησαν επίσης την Πέμπτη από τους κατοίκους των πόλεων Τέιλορσβιλ και Γουέστγουντ, που βρίσκονται νότια και βόρεια της Γκρίνβιλ, να φύγουν από τα σπίτια τους.
Το Γκρίνβιλ, με πληθυσμό περίπου 1.000 κατοίκων, βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη ορεινή περιοχή στην κομητεία Πλούμας. Μεγάλο μέρος της πόλης κάηκε από πυρκαγιά που ξέσπασε το 1881, αλλά ανοικοδομήθηκε γρήγορα. Οι κάτοικοι της περιοχής έχουν εμπειρία από πυρκαγιές, αλλά αποφεύγουν να κάνουν παραλληλισμούς με το παρελθόν. «Αυτά δεν είναι οι κανονικές πυρκαγιές πια, είναι ακραίες καταστάσεις, δεν είναι αυτό που έχουμε συνηθίσει» λέει χαρακτηριστικά ένας από αυτούς.
Έξι από τις επτά μεγαλύτερες πυρκαγιές στην ιστορία της Καλιφόρνιας έχουν ξεσπάσει από το 2020 κι έπειτα, σύμφωνα με πληροφορίες που συνέταξε η Υπηρεσία Δασών και Αντιπυρικής Προστασίας της πολιτείας.
Σημειώνεται ότι η έκταση που είχε καεί στην Καλιφόρνια έως τα τέλη Ιουλίου φέτος ήταν κατά 250% μεγαλύτερη από αυτή που είχε καταστραφεί την ίδια περίοδο πέρυσι -τη χειρότερη χρονιά από άποψης πυρκαγιών στην πρόσφατη ιστορία της πολιτείας.
Η πυρκαγιά “Ντίξι” θυμίζει την πυρκαγιά “Πάρανταϊζ” του 2018, την πιο φονική των τελευταίων ετών στην Καλιφόρνια.
Τα καλώδια ηλεκτροδότησης που περνούσαν από την πόλη Πάρανταϊζ προκάλεσαν ανάφλεξη και μια ανεξέλεγκτη φωτιά, από την οποία έχασαν τη ζωή τους συνολικά 86 άνθρωποι. Ο πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας Pacific Gas and Electeric (PG&E), η μεγαλύτερη εταιρεία στην Καλιφόρνια, παραδέχτηκε την ευθύνη της.
Τα καλώδια της ίδιας εταιρείας φαίνεται ότι είναι αυτά που προκάλεσαν και την πυρκαγιά “Ντίξι” φέτος, ύστερα από την πτώση δέντρου πάνω σε μια γραμμή υψηλής τάσης. Η εταιρεία είχε ανακοινώσει στα τέλη Ιουλίου ότι θα υπογειοποιήσει 16.000 χιλιόμετρα καλωδίων της προκειμένου να αποφύγει να επαναληφθούν στο μέλλον αντίστοιχες πυρκαγιές.