Απολογήθηκε, μετά τις έντονες αντιδράσεις, ο πρωθυπουργός της Βόρειας Ρηνανίας – Βεστφαλίας Άρμιν Λάσετ και υποψήφιος καγκελάριος, για το γέλιο του που καταγράφηκε στις κάμερες όσο ο Ομοσπονδιακός Πρόεδρος Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ εξέφραζε τη θλίψη του για την απώλεια ανθρώπινων ζωών και τις καταστροφές στην ευρύτερη δυτική Γερμανία.
«Ευχαριστώ τον Ομοσπονδιακό Πρόεδρο για την επίσκεψή του. Η μοίρα των πληγέντων αγγίζει τις καρδιές μας (…). Λυπάμαι εξίσου και για την εντύπωση που δημιουργήθηκε μέσω μιας συνομιλίας. Αυτό ήταν ακατάλληλο και λυπάμαι», έγραψε ο υποψήφιος Καγκελάριος της Χριστιανικής Ένωσης (CDU/CSU).
Νωρίτερα ο κ. Λάσετ είχε δεχθεί δριμύτατη κριτική για τη συμπεριφορά του τόσο από τον Τύπο και χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης όσο και από πολιτικούς του αντιπάλους.
«Είμαι πραγματικά άναυδος», δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SPD) Λαρς Κλινγκμπάιλ, ενώ ο Αντιπρόεδρος του SPD Κέβιν Κιούνερτ είχε δηλώσει ότι «είναι ζήτημα χαρακτήρα».
Κριτική όμως άσκησαν και οι Φιλελεύθεροι (FDP) με τον αντιπρόεδρο της Κοινοβουλευτικής Ομάδας τους Μίχαελ Τόιρερ να δηλώνει στην κυριακάτικη BILD ότι ο κατά τα άλλα «αξιότιμος και πρόσχαρος» ‘Αρμιν Λάσετ φαίνεται να μην αντιλαμβάνεται τη σοβαρότητα της κατάστασης, «καθώς χαζογελάει χωρίς μάσκα ενώ ο Πρόεδρος σκέφτεται τα θύματα».
Το περιστατικό έχει προκαλέσει χιλιάδες σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ καλύπτεται με επικριτικό σχολιασμό από το σύνολο των γερμανικών μέσων ενημέρωσης. «Δεν μπορεί και να συμπονάς και να γελάς. Δεν γίνεται» ήταν χαρακτηριστικά το σχόλιο της Bild.
«Ο τρόπος με τον οποίο ο ‘Αρμιν Λάσετ ξεκαρδίζεται στο παρασκήνιο ενώ ο oμοσπονδιακός Πρόεδρος μιλάει για τα θύματα είναι άσεμνος και εξωφρενικός. Λένε ότι σε περιόδους κρίσης, εμφανίζεται ο χαρακτήρας. Όποιος γελάει σε τόσο δύσκολες καταστάσεις χωρίς να συναισθάνεται, αποκλείει ο ίδιος τον εαυτό του» δήλωσε ο γενικός γραμματέας του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SPD) Λαρς Κλινγκμπάιλ.
Άναυδος δήλωσε την ίδια στιγμή ο επικεφαλής του SPD στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία, Τόμας Κουρσνάτι. «Απλώς δεν μπορώ να το πιστέψω» έγραψε στο Twitter.